偏光顯微鏡的照明方法按其照明光束的構成，可分為“透射式照明”，和“落射式照明”兩大類。前者適用于通明或半通明的被檢物體，絕大數(shù)偏光顯微鏡歸于此類照明法；后者則適用于非通明的被檢物體，光源來自上方，又稱“反射式或落射式照明”。

一、透射式照明
透射式照明法分中心照明和斜射照明兩種形式。

(1)中心照明：這是很常用的透射式照明法，其特點是照明光束的中軸與偏光顯微鏡的光軸同在一條直線上。它又分為“臨界照明”和“柯勒照明”兩種。
①臨界照明:這是普通的照明法。這種照明的特點是光源經(jīng)聚光鏡后成像在被檢物體上，光束狹而強，這是它的優(yōu)點。但是光源的燈絲像與被檢物體的平面重合，這樣就構成被檢物體的照明呈現(xiàn)出不均勻性，在有燈絲的部分則明亮；無燈絲的部分則昏暗，不僅影響成像的質(zhì)量，更不合適顯微照相，這是臨界照明的首要缺陷。其補救的方法是在光源的前方放置乳白和吸熱濾色片，使照明變得較為均勻和防止光源的長時間的照射而損害被檢物體。

②柯勒照明：柯勒是十九世紀末蔡司廠的工程師,為了紀念他在光學領域的突出貢獻,后人把他發(fā)明的二次成像叫做柯勒照明. 柯勒照明解決了臨界照明的缺陷，是研究用偏光顯微鏡中的理想照明法。這種照明法不僅觀察結(jié)果好，并且是成功地進行顯微照相所有必要的一種照明法。光源的燈絲經(jīng)聚光鏡及可變視場光闌后，燈絲像頭次落在聚光鏡孔徑的平面處，聚光鏡又將該處的后焦點平面處構成第2次的燈絲像。這樣在被檢物體的平面處沒有燈絲像的構成，不影響觀察。此外照明變得均勻。觀察時，可改變聚光鏡孔徑光闌的距離，使光源充溢不同物鏡的入射光瞳，而使聚光鏡的數(shù)值孔徑與物鏡的數(shù)值孔徑匹配。聚光鏡又將視場光闌成像在被檢物體的平面處，改變視場光闌的距離可控制照明范圍。此外，這種照明的熱焦點不在被檢物體的平面處，即使長時間的照明，也不致?lián)p害被檢物體。

(2)斜射照明：這種照明光束的中軸與偏光顯微鏡的光軸不在一向線上，而是與光軸構成必定的角度斜照在物體上，因而成斜射照明。相襯顯微術和暗視野顯微術就是斜射照明。

二、反射式照明
這種照明的光束來自物體的上方經(jīng)過物鏡后射到被檢物體上，這樣物鏡又起著聚光鏡的效果。這種照明法是適用于非透明物體，例如金屬，礦物等。